Tracer l'histoire de l'art du début du XXe siècle jusqu'à la fin des années cinquante c'est revenir sur des courants et tendances (cubisme synthétique, abstraction, dada, bauhaus, surréalisme etc) qui ont marqué le paysage artistique par des expérimentations et des questionnements quant au statut des productions artistiques et à la définition même de l'art. Ce cours propose d’articuler l’étude de ces mouvements avec leur réception, voire leur « réactualisation »  par les artistes à partir des années soixante.  L’étude de l’ouvrage très discuté de Peter Bürger Théorie de l’avant-garde (1974) permettra d’engager une réflexion sur les paradoxes de la modernité et d’opérer une relecture critique de la notion même d’avant-garde.