La Bucovine, ancien territoire moldave rattaché à l’Empire des Habsbourg en 1774, fit l’objet, entre cette annexion et la disparition de l’Autriche-Hongrie en 1918, d’une généreuse politique de réformes, ce qui eut pour conséquence une prospérité économique et culturelle sans précédent dans un contexte ethnique favorable à l’équilibre entre les cultures. La Galicie, initialement polonaise, à laquelle la Bucovine fut rattachée temporairement avant de devenir un Kronland indépendant, connaissait alors un destin comparable. Le caractère pluriculturel de ces deux régions, et notamment de leurs capitales polyglottes - Czernowitz et Lemberg, aujourd'hui Tchernvtsi et Lviv, situées à l'Ouest de l'actuelle Ukraine -, a contribué au déploiement du mythe littéraire d’un empire habsbourgeois protecteur des minorités et garant de la civilisation sur les marges entre l’Europe et la Russie.

Ces deux séances de cours ont pour objectif de donner un bref aperçu de l’histoire de ces territoires situés aux confins de l’Autriche habsbourgeoise, pour ensuite interroger des textes journalistiques et fictionnels qui ont contribué au mythe, revisité à maintes reprises depuis la Seconde Guerre mondiale, et puis la dissolution de l’URSS.