Le cours est une introduction générale à la pensée du philosophe allemand Hans Jonas (1903-1993). Hans Jonas, élève de Husserl, Heidegger et Bultmann, ami de Hannah Arendt, est un des plus grands philosophes allemands du xxe siècle, qui est notamment devenu célèbre avec la publication en 1979 de son ouvrage Le Principe responsabilité. Une éthique pour la civilisation technologique, qui ambitionne de renouveler l’éthique en réponse à l’augmentation sans précédent du pouvoir technique à l’époque contemporaine (tant du point de vue écologique que du point de vue médical).


Le cours est une lecture suivie et une traduction du texte d’Alfred North Whitehead « Nature and Life » (1934), deux conférences reprises dans Modes of Thought (Modes de pensée) (1938). Dans ces deux conférences, Whitehead développe sa critique de la conception moderne de la nature (« Nature lifeless ») et la nouvelle conception qu’il en propose (« Nature alive »).