« Partons de l’idée communément admise selon laquelle Benjamin aurait diagnostiqué une rupture de la tradition. La modernité désignerait le moment à partir duquel la tradition ne peut plus nous atteindre, et dans lequel le passé a cessé de faire autorité pour laisser place à un présent incertain[1] ».
La modernité dans les arts à partir du milieu du XIXe siècle (voir Le peintre de la vie moderne de Baudelaire, 1963) est associée aux notions de rupture et de nouveauté. Logique et mode de pensée aux contours flous qui se conçoit en rapport et souvent en opposition à ce qui se considère comme "tradition", elle sera aussi examinée dans sa déclinaison en divers modernismes.
[1] Philippe Simay, « Reconstruire la tradition. L’anthropologie philosophique de Walter Benjamin », in Walter Benjamin, la tradition des vaincus, Cahiers d’anthropologie sociale, n° 4, L’Herne, 2008, p. 87